古筝的上弦，有用肖釘（肖子）的，也有用木軸的。上弦的部位，有的在古筝頭，有的在古筝尾。固定另一端琴弦的方，有的挂在挂弦釘上，有的穿在穿弦孔中。這裏介紹古筝尾用肖釘上弦，古筝頭用穿弦孔固定古筝琴弦的上弦方法。上弦的順序一般從第一弦開始，依次上到第二十一弦。這種按弦序由低至高的上弦方法，放碼子比較方便。
具體步驟如下：
古筝裝弦的碼子──将古筝弦帶小疙瘩的一端穿在穿弦孔中，并拉直挂在古筝首，然後将弦拉至琴釘處，留出夠在琴代上繞五六周的一段弦，其後把弦截斷。将弦的這一端穿入琴釘的小孔中，用調音搬手将弦繞在琴釘上，上緊即成。然後，将碼子按合适的位置安放在古筝弦下。上弦時應注意弦的兩端要恰如其分地放在兩嶽山所指定的位置上，以保持弦與弦之間距離的均等。碼子在筝上的排列猶如一字形大雁的排列飛翔，被稱爲 古筝排雁柱 。碼子間的距離，低音間距寬，高音間距窄，整個雁柱間距是從低音至高音由寬到窄的過渡。在113公分長的筝面上，一般第一弦的碼子距後嶽山17公分左右；第二十一弦的碼子距前嶽山18公分左右。碼子排列合适有助于弦的振動和方便按弦碼子應盡量放在兩嶽山置弦的兩點所構成的 直線 上。否則，碼子容易移動，彈奏低音區會也現碼子碰撞筝面闆的噪音。
還要注意古筝碼子的角度。調整好碼子在弦下的角度有助于發音，使音質好，雜音少。碼子調整後。繼續上弦，上到每根在嶽山和碼子上不松動，就算完成上弦的工序了。古筝的琴弦比較長，因此弦的張力小，比較松，因而古筝的調音較爲困難。在調音時，必須反複校正弦的音高，才能取得音的準确和穩定。即使調好的音，在演奏中也常常會發生變化，仍需移動碼子進行校音和微調。影響弦的音高還有其它因素。如琴釘松動形成慢性跑弦，碼子與嶽山高度比差過小，古筝碼子容易移位形成古筝弦音不準等。這些就需要在樂器制作和維修時加以克服了。
